Vol.3
RICOH THETA 開発者インタビュー
機能拡張とは？
開発者に聞く。

福井Miracast（ミラキャスト）対応のワイヤレスディスプレイアダプターなど、テレビのHDMI端子に挿す、無線の受信端末です。無線を受信してスマートフォンの画面をミラーリングする（映し出す）システムですね。対応機種の情報については、今後THETA Vのサポートサイトで順次公開していく予定です。

THETAはスマートフォンとの連携を前提としていますが、果たしてスマートフォンがない場合にどこまでやれるのか。そのトライアルとして本体での再生機能を入れたものが、リモート再生です。これは、THETAの歴史の中でも初めて。そして、コンシューマー向け全天球カメラでも世界初の機能となっています（リコー調べ）。

高田THETAは非常にシンプルな撮影機器です。360°を撮影する、ということに特化した単機能なカメラとして開発されています。初号機を発売した当初から、「普通の写真も撮れた上で、360°も撮れたらいいのに」といったユーザーの方々からのさまざまなご要望は確かにありました。でも、そこは割り切って「360°だけ」という製品をつくってきたわけです。

そんなシンプルさを特徴としながら、一方ではハードウェアの進化に応じて、多機能性・高機能性をいかに具現化するか検討を重ねていました。とはいえ、欲しい機能をすべて入れこんでしまうと、操作がわかりづらくなる問題が出てきます。では、使いやすさといろいろな機能を両立させるには？そして行き着いたのが、新しい機能を付加するソフトウェアであるプラグインを採用して、拡張性を高めていくことでした。

福井プラグインで使いたい機能を入れて、自由にTHETA本体をカスタマイズする。そうした楽しみをユーザーのみなさんに提供したい、と企画したのが機能拡張です。この先、多様なリコー純正プラグインを用意することを計画しています。リモート再生は、最初のプラグインとして、デフォルトで本体にインストールして提供するものです。

高田先程もお伝えしましたが、多様な機能をすべて本体に組み込んでしまったらどうなるか、ということなのです。たとえば、リモート再生ひとつを発現させるだけでも、手順がどんどんわかりにくくなっていってしまうんですね。それなら、本体の機能とは完全に区切って、拡張機能として起動させることで使いやすくなるのではないか、と考えたのです。それなら、初号機から受け継がれるTHETAの特徴である、「すぐに撮影してすぐに見られること」を維持したまま、いままでにない機能も入れ込めるようになるのではないか、と考えました。

福井 もしも「使わない」という方の場合は、他の機能に入れ替えていただくことも可能になる。プラグインは、ユーザーの方々の自由度を上げていけると思っています。

ファームウェアアップデートによる機能拡張は、これまでのTHETAでも提供していることなんですね。ところが、そういった機能拡張の場合は、本体に機能を足し算するものになります。ユーザーの方によってはいらない機能があるかもしれない。だからこそ、取捨選択できるプラグインという形がいいのではないかと。ちょうど、スマートフォンの普及で、「アプリを自分で選んで入れる」文化が根づいてきたことも背景にはありますね。

高田より多くの方に使っていただける機能はカメラ本体へ、メインの機能に入れる。数は少なくても「使いたい」という要望が強いお客様用に個別にプラグインを用意する。そのように捉えていただくとよいかと思います。

福井THETA Vを企画した段階ですから、1年半ほど前ですね。今回4K動画に対応することで、内部のシステムが大きく入れ替わった。4Kの動画を記録するためには従来の画像処理エンジンでは非力だったので、新規にする必要がありました。それに伴ってOS（オペレーティングシステム）も新しい物に変更されたので､何か出来る事はないかというアイデアを出していく中で、入ることになったのがプラグインでした。

福井その仕組みの整備を、現在進めているところです。整備されるまでは、従来の機種と同じく本体のファームウェアアップデートに組み込まれて、入れることになると思います。ゆくゆくはユーザーの方々が個別に選んで入れられるような仕組みにしていきたいと考えています。

高田スマホアプリのアプリストア、App StoreやGoogle Playを想像していただくとわかりやすいですね。同じように私たちもプラグインのストアをつくって、インストールできる仕組みをつくっていく構想です。

福井ストアの構想は、ステップとしてはまだ先になります。時期は、現時点では未定とさせてください。

高田まずは360°ではない普通の写真も撮れる機能が挙げられるでしょうね。THETAの片眼だけで撮れる、画角を狭めて撮れるといったもの。

また、撮った瞬間に、カメラの中でなにかスタンプ的な画像が埋め込まれるような機能。THETAは撮影者の手が大きく写ってしまうカメラなので、手を隠すようなスタンプを入れるとか。そういった案があがっています。

高田THETAが直接ネットにつながれば、撮った瞬間にクラウドに画像や動画をアップすることも可能になります。私たちは『Keenai』というクラウドサービスも提供しています。最大の特長は、動画を全く圧縮せずに保存できる点です。

THETA Vでは4K動画が撮れるようになります。その代わり容量はかなり重くなるので、動画の保存方法はユーザーのみなさんの課題になっていくでしょう。そのとき、ストレージとして『Keenai』をご活用いただければと。直接アップロードできる機能を、将来的につけていきたいと考えています。

高田なんといっても、アーキテクチャ（構造や設計）をつくることです。これまでまったくなかった新しい仕立てですから。今後私たちは、ユーザーの方々が開発したプラグインに対応することも計画しています。そうなったときに、リコー純正ではないプラグインも想定して、アーキテクチャも発展・改良していくことが求められます。

高田専門的な話になりますが、THETAは以前より、開発者サイトを通じてAPIやSDKを公開しています。つまり、「スマートフォン用のアプリをつくりたい」という方のために開発をサポートする手段を提供してきました。プラグインについても同様に、THETA Vの発売と同時ではないのですが、時期を見計らってAPIやSDKを公開していく方針です。

高田あくまで個人的な目標ですが、2018年春頃に公開できればと思っています。公開する段階においては、世界中のあらゆる人が使えるようにしていきます。

高田これも先々で検討しているサービスで、機能拡張との関わりについては明言できないのですが。THETAと一眼レフカメラと組み合わせて同時に撮影する使い方も、私たちは提案しています。これは、『リコー マルチイメージングテクノロジー』という、展示会で参考出展している段階の新しい技術になります。

どのようなものかと言えば、THETA とデジタル一眼レフカメラを連結した装置で、THETAの撮影と一眼レフの撮影を同時に行う。そして、2つの機器で撮影した画像をパソコンで自動処理します。すると、360°画像の中に一眼レフで撮影した箇所が合成され、そこを拡大すると高解像度で表示できる、という技術です。

これによって、全体としては360°画像ながら、注目したい被写体は一眼レフの解像度で表示するイメージをワンショットで撮れるようになります。

高田日常的に使っていただけるものだと思っています。私でしたら、子どもと風景を撮るときに使いたい。風景も大切ですが、いちばんキレイに残したいのは子どもですから。360°の画像が撮れる中でも、特に焦点を合わせたいものってありますよね。

福井IoT（Internet of Things）の中心にいる「目」です。あらゆるところにTHETAがあって、写したものをみんなで共有できて、そこからまた新しい価値が生まれて、という循環のベースとなる機種になればいいなと。

高田私は、THETA初号機から現在まで全機種の開発に携わっています。その過程で目指してきたのは、「新しい映像文化をつくる」ことでした。それについては、THETA SCまで順調に開拓を進められたと思っています。ただ、まだまだ広がりとしては足りない、という感覚もあって。

今回のTHETA Vでは、4K動画、360°空間音声、BLE（Bluetooth® Low Energy）の実装などが実現しました。そこに機能拡張が加わることで、THETAの世界観はどんどん広げていけるはずです。新しい映像文化を創造するツールとして、より存在感を示していくのではないでしょうか。